Dans notre imaginaire, le livre ancien prend souvent la forme d’un volume de cuir et de papier. Pourtant, d’autres traditions ont conservé des structures très différentes.
En Éthiopie, de nombreux manuscrits chrétiens sont composés de cahiers de parchemin cousus entre deux ais de bois. La reliure, souvent recouverte de cuir, reste sobre dans sa forme, mais très forte dans sa présence matérielle. Le livre apparaît presque comme un objet architectural : compact, dense, solidement construit.
Cette structure ancienne a traversé les siècles. Elle témoigne d’une autre manière de penser la protection du texte, où le bois, le cuir et le parchemin forment un ensemble d’une grande cohérence.
Pour l’amateur de reliure, ces manuscrits sont particulièrement fascinants. Ils rappellent que le livre n’a pas partout suivi les mêmes chemins, ni adopté les mêmes matières. Ici, la reliure ne cherche pas seulement l’élégance : elle affirme aussi une forme de stabilité, de durée et de gravité.
Après le rabat des reliures du monde islamique, cette nouvelle escale nous conduit donc vers une autre tradition du livre, plus austère en apparence, mais d’une grande beauté structurelle.
