Dans l’histoire du livre, certains artistes ne se contentent pas d’orner les pages. Ils s’intéressent aussi à ce qui protège le texte, le met en valeur, et donne au lecteur l’envie d’ouvrir l’ouvrage. Robert Bonfils (1886-1971) fait partie de ces créateurs à la croisée de plusieurs métiers, entre gravure, illustration, décor et reliure. BnF Catalogue
Un parcours ancré dans les arts du livre
Les notices d’autorité de la Bibliothèque nationale de France le décrivent comme peintre, graveur, illustrateur et décorateur, né à Paris le 15 octobre 1886 et mort à Paris le 1er novembre 1971. BnF Catalogue
Il a aussi enseigné à l’École Estienne, un point important si l’on s’intéresse à la transmission des savoir-faire graphiques au XXe siècle. Selon la BnF, il y est professeur de 1919 à 1952. BnF Catalogue L’École Estienne rappelle de son côté qu’il y enseigne pendant trente-deux ans (1919-1951) et mentionne son travail autour de la gravure et du livre. ecole-estienne.paris
Du livre illustré à l’affiche
Bonfils travaille pour l’édition, mais aussi pour l’image publique. Un exemple parlant est l’affiche de 1925 pour l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, conservée au musée Carnavalet (Paris Musées), où il est identifié comme auteur et où la technique (lithographie sur papier) est précisée. parismuseescollections.paris.fr
Côté bibliophilie, son nom apparaît régulièrement dans les listes d’ouvrages illustrés du début du XXe siècle, souvent pour des tirages soignés. On cite par exemple Le trèfle rouge (Henri de Régnier, 1920) ou Modes et manières d’aujourd’hui (années 1920), parmi d’autres collaborations. Wikipédia
La reliure comme création : la “Reliure originale”
L’autre facette, plus discrète, est celle du relieur. L’histoire de la Société de la Reliure Originale (puis “Les Amis de la Reliure Originale”) rappelle qu’en 1945, l’idée naît autour de Paul Bonet et de Julien Cain, alors administrateur de la Bibliothèque nationale. Six relieurs sont alors retenus, dont Robert Bonfils (avec Rose Adler, Georges Cretté, Henri Creuzevault et Jacques Anthoine-Legrain). My Site 3
Les statuts sont déposés au début de 1946, et la première exposition a lieu en 1947 à la Bibliothèque nationale, galerie Mazarine. My Site 3
Autrement dit, Bonfils n’est pas seulement “un illustrateur qui touche au décor” : il est aussi associé à un moment-clé où la reliure contemporaine s’affirme comme un art à part entière, exposé, catalogué, discuté. My Site 3
Deux portes d’entrée simples pour le découvrir
Pour voir sa trace dans les collections et les catalogues
La notice BnF “Bonfils, Robert (1886-1971)” donne un repère fiable (identité, activités, dates) et renvoie aux sources bibliographiques associées. BnF Catalogue
Pour comprendre son approche de la gravure
Il publie des ouvrages pédagogiques sur la gravure, dont Initiation à la gravure (Paris, R. Ducher, 1939), signalé dans le Catalogue collectif de France. ccfr.bnf.fr
Pour une étude consacrée
Une monographie existe : Robert Bonfils, peintre, graveur, illustrateur, décorateur par Jean E. Bersier (1946), référencée sur Gallica. Gallica
Références
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Bibliothèque nationale de France, notice d’autorité “Bonfils, Robert (1886-1971)”. BnF Catalogue
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École Estienne, page “Les Illustres” (notice Robert Bonfils). ecole-estienne.paris
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Paris Musées Collections, “Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, 1925” (affiche, auteur Robert Bonfils). parismuseescollections.paris.fr
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Les Amis de la Reliure Originale, page “Historique” (Société de la Reliure Originale, 1945-1971). My Site 3
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CCFr (BnF), notice “Initiation à la gravure”, Robert Bonfils, 1939. ccfr.bnf.fr
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Gallica (BnF), Jean E. Bersier, Robert Bonfils, peintre, graveur, illustrateur, décorateur, 1946. Gallica
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Wikipédia (fr), “Robert Bonfils (artiste français)” (repères et exemples d’ouvrages illustrés). Wikipédia
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