Le Codex Seraphinianus est une œuvre singulière qui défie les classifications traditionnelles. Créé entre 1976 et 1978 par l'artiste italien Luigi Serafini, ce livre a été publié pour la première fois en 1981. Il se présente comme une encyclopédie illustrée d'un monde imaginaire, conçue dans une langue inventée et indéchiffrable.
Structure et contenu
Le Codex est composé d'environ 360 pages, richement illustrées de dessins au crayon de couleur. L'ouvrage est divisé en onze chapitres répartis en deux sections principales. La première section semble décrire le monde naturel, incluant des plantes, des animaux et des phénomènes physiques étranges. La seconde partie aborde divers aspects de la vie humaine, tels que les vêtements, l'histoire, la cuisine et l'architecture. Chaque chapitre traite d'un sujet encyclopédique général, mais avec une touche surréaliste et fantastique.
Illustrations et langage
Les illustrations du Codex sont souvent des parodies surréalistes du monde réel. Par exemple, on y trouve un fruit qui saigne, une plante prenant la forme d'une chaise ou encore un couple copulant se transformant en alligator. Le texte qui accompagne ces images est écrit dans un système d'écriture fictif, rappelant les alphabets occidentaux avec des lettres majuscules et minuscules, certaines servant également de chiffres. Les lettres sont curvilignes, semblables à des fils avec des boucles et des nœuds, évoquant l'écriture cinghalaise.
Lors d'une conférence en 2009 à la Oxford University Society of Bibliophiles, Serafini a déclaré qu'il n'y avait pas de signification cachée derrière le script du Codex, le qualifiant d'asémique. Il a comparé son expérience d'écriture à de l'écriture automatique et a expliqué qu'il souhaitait que son alphabet transmette la sensation que ressentent les enfants face à des livres qu'ils ne peuvent pas encore comprendre, bien qu'ils voient que l'écriture à du sens pour les adultes.
Réception et Interprétations
Depuis sa publication, le Codex Seraphinianus a suscité fascination et perplexité. Il a été comparé au manuscrit de Voynich, une autre œuvre énigmatique écrite dans une langue inconnue. Certaines critiques, comme Douglas Hofstadter, ont trouvé certaines illustrations "grotesques et dérangeantes" tandis que d'autres les ont jugées "extrêmement belles et visionnaires". Hofstadter a également noté que le livre semble, pour certaines personnes, glorifier l'entropie, le chaos et l'incompréhensibilité.
Le Codex a également une influence des artistes et des créateurs. Par exemple, le chorégraphe français Philippe Decouflé s'en est inspiré pour certaines de ses œuvres. De plus, des discussions ont eu lieu sur la signification et l'interprétation de l'ouvrage, mais Serafini a toujours maintenu que le Codex n'a pas de sens caché et qu'il est avant tout une œuvre d'art destinée à évoquer des émotions et des sensations.
Éditions et Disponibilité
Le Codex Seraphinianus est connu depuis plusieurs éditions depuis sa première publication en 1981. Initialement publié en deux volumes, il a été réédité en un seul volume en 1983 aux États-Unis, en Allemagne et aux Pays-Bas. Une édition augmentée a été publiée en 1993, avec une préface d'Italo Calvino. En 2006, une édition révisée a été publiée par Rizzoli, comprenant de nouvelles illustrations et une préface de l'auteur. En 2013, une seconde édition révisée a été publiée, ainsi qu'une édition « de luxe » limitée, signée et numérotée. Enfin, en 2021, une édition du 40e anniversaire a été publiée, avec du matériel supplémentaire.
Aujourd'hui, le Codex Seraphinianus est considéré comme l'un des livres d'art les plus étranges et les plus beaux jamais réalisés. Son mélange unique d'illustrations détaillées et de texte indéchiffrable continue de captiver les lecteurs et les collectionneurs du monde entier.
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