Jean Hugo appartient à cette génération d’artistes pour qui le livre n’est pas un support, mais un espace d’équilibre.
En atelier, cette distinction est essentielle.
On ne travaille pas sur un livre.
On travaille avec lui.
Arrière-petit-fils de Victor Hugo, Jean Hugo aurait pu adopter un geste spectaculaire. Il choisit au contraire la retenue. Et cette retenue est une position esthétique autant qu’éthique.
1. L’image qui s’inscrit dans la page
Chez Jean Hugo, l’illustration ne cherche pas à dominer.
Elle ne commente pas le texte.
Elle n’en impose pas une lecture.
Elle s’inscrit dans la page.
Cela implique :
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des formats mesurés,
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une respiration respectée,
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des marges actives,
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une hiérarchie stable entre texte et image.
On sent qu’il comprend le rythme de la lecture.
L’œil ne trébuche pas. Il circule.
En atelier, nous savons combien cet équilibre est fragile.
Une image trop lourde déséquilibre le cahier.
Un papier mal choisi écrase la nuance.
Chez Jean Hugo, rien ne force.
2. Le blanc comme silence
Le blanc est souvent négligé.
Pourtant, il est une matière.
Dans les ouvrages illustrés par Jean Hugo, le blanc agit comme un silence typographique. Il donne au texte sa respiration.
Pour l’imprimeur, cela suppose une maîtrise fine des densités d’encre.
Pour le relieur, cela suppose un volume qui s’ouvre sans tension excessive, afin que la page conserve sa légèreté.
Une reliure trop raide, et l’image perd son espace.
Un papier trop rigide, et le dessin se fige.
L’illustration demande donc une chaîne de gestes cohérents.
3. Une vision artisanale du livre
Jean Hugo ne sépare jamais le dessin de l’objet-livre.
Il collabore avec des éditeurs attentifs au papier, à la mise en page, au format. Il comprend que le livre est une architecture : texte, image, matière, usage.
Cette vision est profondément artisanale.
Elle rejoint ce que nous observons en restauration :
le livre est un équilibre d’intentions.
Intervenir sans le comprendre, c’est rompre une cohérence.
4. Ce que cela nous apprend aujourd’hui
Notre époque privilégie souvent l’image dominante, immersive, spectaculaire.
Jean Hugo propose une autre voie :
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une image qui accompagne,
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une image qui respecte le texte,
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une image qui accepte de ne pas occuper tout l’espace.
Ce choix n’est pas une faiblesse.
C’est une discipline.
Il nous rappelle qu’un livre n’est pas une surface à remplir, mais un espace à habiter.
5. Regard d’atelier
Dans la création d’un écrin patrimonial comme dans la restauration d’un volume illustré, une question demeure :
Comment préserver l’intention première ?
Comment intervenir sans s’imposer ?
Jean Hugo nous rappelle que servir le livre demande parfois plus d’exigence que le montrer.
Bibliographie
Sources institutionnelles
Bibliothèque nationale de France (BnF) — Notices Jean Hugo, fonds graphiques et éditions illustrées.
Gallica — Archives et catalogues d’ouvrages illustrés du XXᵉ siècle.
Catalogues et études
Jean Hugo, le regard silencieux — Catalogue d’exposition.
Études sur l’illustration française du XXᵉ siècle.
Correspondances et écrits
Correspondances et écrits de Jean Hugo relatifs à l’art et au livre.
Témoignages d’éditeurs et imprimeurs du XXᵉ siècle.
C’est peut-être là que réside la modernité durable de son travail.
