👉 Les métiers du livre : une histoire d'artisans et de passion

 

Le Relieur : L'Artisan du Livre Solide et Élégant

Le relieur est un maillon essentiel de la chaîne du livre. Chargé d’assembler, de protéger et souvent d’embellir les ouvrages, son travail assure non seulement la fonctionnalité mais aussi l’esthétique du livre. Ce métier, né au Moyen Âge, a évolué au fil des siècles pour devenir une discipline technique et artistique.

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ORIGINE DU RELIEUR

• Moyen Âge :
• Le métier de relieur apparaît avec les manuscrits codex (livres reliés), qui remplacent progressivement les rouleaux de parchemin à partir du IIIe siècle.
• Les premiers relieurs étaient souvent des moines copistes travaillant dans les scriptoria des monastères. Ils assemblaient et protégeaient les feuillets manuscrits à l’aide de couvertures en bois recouvertes de cuir ou de métal.
• Au XIVe siècle, la reliure devient un métier distinct, exercé par des artisans laïcs dans les grandes villes.
• Renaissance et imprimerie :
• Avec l’invention de l’imprimerie au XVe siècle, la demande en reliures explose. Les relieurs deviennent des collaborateurs incontournables des imprimeurs, adaptant leur savoir-faire à la production de masse tout en répondant à la demande de reliures luxueuses pour les élites.

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RÔLE DU RELIEUR

1. Assemblage

• Pliage et regroupement :
  Les feuilles imprimées, appelées cahiers, sont pliées selon le format souhaité (in-folio, in-quarto, etc.) et regroupées dans l’ordre correct.
• Couture ou collage :
  Les cahiers sont cousus sur des nerfs (bandes de cuir ou de ficelle) ou collés pour former un bloc solide appelé corps d’ouvrage.
• Mise en forme :
  Le relieur rogne les bords pour garantir un livre aux dimensions régulières.

2. Protection

• Couvertures :
  Le relieur ajoute une couverture rigide (souvent en carton ou en bois, recouvert de cuir, de tissu ou de papier marbré) pour protéger le livre.
• Solidité :
  Le métier de relieur vise à rendre l’ouvrage durable face à une manipulation fréquente.

3. Ornementation

• Reliures décoratives :
• Pour les livres précieux, les relieurs créent des couvertures artistiques avec des motifs estampés, dorés ou peints.
• Les dorures sont réalisées à l’aide de feuilles d’or et d’outils chauffés pour graver des motifs sur le cuir.
• Lettrage et titres :
• Le titre du livre, parfois accompagné de motifs ou de blasons, est gravé ou estampé sur le dos ou la couverture.

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CARACTÉRISTIQUES DU MÉTIER

Compétences requises :

• Maîtrise technique :
• Manipulation des matériaux comme le cuir, le parchemin, le papier, le carton, et parfois des métaux précieux.
• Utilisation d’outils spécialisés comme les aiguilles, presses, fers à dorer, couteaux et compas.
• Précision et patience :
• Le relieur travaille souvent sur des ouvrages uniques ou fragiles, nécessitant une attention minutieuse.
• Sens artistique :
• Pour les reliures décoratives, le relieur doit avoir un œil pour les motifs, les proportions et les harmonies de couleurs.

Qualités personnelles :

• Créativité :
• Adapter les techniques traditionnelles aux souhaits du client ou aux besoins spécifiques d’une restauration.
• Endurance :
• Le travail manuel peut être long et exigeant, particulièrement pour les grandes séries ou les ouvrages complexes.

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OUTILS DU RELIEUR

1. Plioirs :
   En os ou en plastique, pour plier les feuilles avec précision.
2. Aiguilles et fils :
   Pour coudre les cahiers ensemble.
3. Fers à dorer :
   Outils chauffés pour appliquer des motifs décoratifs à l’aide de feuilles d’or.
4. Presse à relier :
   Pour comprimer les cahiers et garantir leur solidité.
5. Coupe-papier et couteaux :
   Pour ajuster les dimensions du livre.

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ÉVOLUTION DU MÉTIER

Âge classique

• Les relieurs du XVIIe et XVIIIe siècles produisent des reliures somptueuses pour les nobles et les bibliothèques royales, avec des motifs complexes et des matériaux coûteux (cuir de maroquin, dorures à chaud).

Industrialisation

• Au XIXe siècle, la reliure industrielle se développe, rendant les livres plus accessibles mais standardisés.
• Les relieurs artisanaux se concentrent alors sur les ouvrages d’exception ou les restaurations.

Aujourd’hui

• Le métier de relieur subsiste à travers deux grandes approches :
1. Reliure industrielle : production de masse avec des techniques automatisées.
2. Reliure d’art : travail artisanal pour des livres précieux, des éditions limitées, ou des restaurations.

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SURNOM DANS LE BESTIAIRE DES IMPRIMEURS

• « RENARD » :
  Le relieur était surnommé ainsi, en référence à la couleur rougeâtre des cuirs souvent utilisés pour les reliures de luxe, et pour évoquer son habileté et sa ruse dans l’art de créer des ouvrages solides et élégants.

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IMPORTANCE DU RELIEUR DANS LA CHAÎNE DU LIVRE

Le relieur est le dernier artisan de la chaîne de production d’un livre, transformant les pages imprimées en un objet fini, prêt à être manipulé et conservé. Son travail allie technique et esthétique, rendant hommage à l’écrit tout en protégeant sa transmission à travers les âges.